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October SOA驱使竞争并线 中间件市场变局在即
变局之源起
每一场变革都会有一个导火索，在这场中间件市场的变革中，始作俑者则是SOA。
8月初，一向以数据库和CRM等管理软件的先导地位自居的ORACLE突然宣布，根据第三方咨询机构的统计，其合成中间件产品在全球的市场份额跻身第二位，而如果单纯以出货量计算，ORACLE甚至已经赢得了第一的位置。
同样，自2003年开始向中国市场正式推出JP1中间件产品的日立信息系统方面近日也声称，随着JP1产品被越来越多的用户所认可，在2005年占据国内中间件市场10%以上份额的规划也在有条不紊地进行中。姑且不论这些消息与数据的准确性与否，此类论调的蔓延多少可以让人感受到中间件市场的变局正在酝酿。
应该说，厂商们在这个时间点选择中间件作为市场拓展的突破口理所当然。伴随着用户对整合应用需求的日益迫切，谁掌握了该领域的话语权，也就意味着赢得了获取竞争先机的秘钥。因此，利益的驱动使已经十数年波澜不惊的中间件市场格局在悄然间变得复杂而竞争迭起也就显得不足为奇。
这种正在发生的变局可能会对电信行业IT应用产生的影响不容忽视。站在电信运营商的角度，这些变化将直接关系到其未来信息化建设的整体架构向何处走，因为中间件产品已经成为运营商打造其每一个信息系统平台不可或缺的一个组成部分。
相关统计数据显示，中间件产品在2004年的全球市场规模已经达到72亿美元，并在2005年继续保持强势增长。在国内市场，预计2005年销售规模为16.8亿元，比2004年增长31.5%，并将在今后5年的市场年增长率高达25%。究其根本，电信行业的整合大潮无疑是推动中间件市场发展的重要动力。如此巨大的市场空间让众多的中间件厂商们没有理由不对这个潜力巨大的市场充满期待。
而在IDC看来，SOA理念的兴起应该是造成该市场硝烟燃起的最深刻原因。“由于企业用户业务、适应变革的要求，迫使IT系统必须成为一个有生命的实体，能随着业务环境的变化不断地发生演变，并具备柔性扩充、随时支持业务流程变化的基础功能。正是这个原因，使得以基于面向服务架构的集成市场的竞争热度不减。”IDC(中国)副总经理暨业务发展总监万宁如是说。
实际上，SOA这个起源于WebService技术的变种，其根本的理念就是要借助网络计算和平台级的应用，实现一个面向服务的体系。简单来说，这种架构的根本优势，就在于能够帮助用户建立一种更加便捷和通畅的应用和业务。
这一点显然正中运营商下怀。从某种层面上说，SOA已经不仅仅是一个单纯的中间件和EAI整合的概念，它其实代表着一种方法论，即可以将IT与电信进一步融合的崭新模式。如果说传统的中间件仅仅是利用EAI的模式将运营商内部的各种业务支撑和管理系统统一在一个平台之上，使数据流通和管理的流程更加顺畅，那么SOA所要实现的则更进了一步，即试图使整个IT架构更加灵活，可以根据用户需求的变动进行随时调整和增删。正是基于该原因，SOA也就成为了越来越多中间件厂商和套装软件厂商挑战BEA与IBM在中间件市场统治地位的一条捷径，因为站在SOA这个新兴的理念面前，每一个厂商都是新介入者，机遇随时存在。
竞争进行时
谁都不会轻言放弃，在这场竞争中，每一个厂商都需要竭尽全力。这是生存的唯一法则。
厂商们已经开始动作。“业务需求是实施SOA的根本动力，HP也在根据客户对建立更加灵活的中间件平台和IT架构进行着相应的战略调整。与其他厂商相比，HP在对异种环境下信息的处理能力，以及为适应性管理而发展起来的技术和方法论方面都具有优势，这让HP拥有了在业务流程实施和转变方面的专家级经验。而与BEA、ORACLE、SAP等厂商良好的合作关系也使得HP能够借助双赢的战略迅速切入市场。”HP咨询与集成服务事业部电信业总经理许安特表示。
与HP的包容战略不同，ORACLE则直截了当地将矛头直指BEA与IBM。“与2004财年相比，亚太区通信、媒体与公用事业部在应用产品销售收入增长了93%，在技术产品收入方面增长了29%。其中通信行业的收入占有最大份额。在中间件市场，Oracle与第一名Bea的差距已经相当小。”OR-ACLE大中华区通信、媒体与公用事业行业总经理李翰璋宣称。
深究起来，ORACLE对于其在中间件市场的占有份额的计算方法与其他厂商有所不同。在李翰璋看来，ORACLE的这种将包括应用服务器、协作套件、门户和Web服务管理等多个模块整合在一起的合成理念应该更适合于运营商在业务和管理不断变革下的需求。将这些概念上的争论放在一边，仅仅是ORACLE产品目前在国内运营商中被广泛采用这个现实，已经足够让老牌中间件厂商们心生警惕。
曾经在日本市场连续7年获得市场占有率第一位置的JP1也被日立信息系统作为与中间件巨头们“叫板”的武器。“JP1在中国市场有一个全局的长期规划，即当前要务首先是用服务稳步树立起日立软件的品牌形象。日立信息系统进入市场准备了两年的投资期，并不急于过早猛烈地抢占市场，而是要找到合适的客户，用心做到客户满意。”日立信息系统（上海）有限公司软件事业开发部部长森保治如是说。
除了国际厂商对中间件这块巨大蛋糕的瓜分与蚕食之外，传统中间件厂商之间的较量也从未停止。曾经在2001年拿到中国联通15个省大单的东方通科技尽管目前已经将更多的精力转向电子政务市场，但其多年来与BEA、IBM所形成的抗衡局面始终令国产中间件厂商振奋，并促使金蝶、用友、中创等众多的国产中间件厂商加入这一领域，成为一支不容忽视的力量。
尽管已经危机四伏，但老牌的中间件厂商显然不肯轻易放弃自己的每一寸市场，率先成为SOA的领导者同样成为了他们设法将对手关在门外的应对策略。根据BEA公布的2005财年第一财季财务报告分析，截止到2005年4月30日的第一财季，BEA总收入达2.817亿美元，比上一年第一财度的2.626亿美元增长了7%。第一财季BEA运营收入为4850万美元，比一年前的3910万美元增长了24%，创BEA第一财季运营收入的新高。
按照BEA系统有限公司主席兼首席执行官庄思浩的说法，“为了使现有的IT资产提供更大价值，建立基于SOA的强大门户成为越来越多用户的选择。而BEA在这场转型SOA架构设计的过程中持续赢单，充分表明了BEA仍然是在客户心中能够满足行业和业务需求的基础架构产品的提供商。”为了进一步顺应IT与电信融合的需求，以支持SOA和实现IT与电信融合的下一代技术成为了BEA的关注点。3月，BEA交付了WebLogic电信平台的重要组成部分WebLogic Network Gatekeeper，成功地把平台扩展到支持VOIP/SOIP技术，其进入电信增值市场的步调进一步加快。
IBM同样在中间件市场的部署上不遗余力。根据IBM的战略规划，软件和服务将作为其拉动自身所有业务成长的主线索，而中间件业务则又被当作了其软件策略的核心环节。在IBM大中华区软件部总经理宋家瑜看来，中间件应该是一座桥梁，它让其所有的产品与业务畅通并融为一体。“整合是目前电信运营商遭遇的最大难题，在未来的至少10年中，IBM软件所要做的事情就是帮助企业实现整合，这将是IBM赢得市场的主要拉动力量。”宋家瑜强调。
市场无先后，在这场新兵老兵齐齐上阵的较量中，唯一的胜出标准只能是去看谁能更好地满足客户的需求。而站在电信行业这个细分的市场，尽管各家厂商的方向都锁定在了SOA这个崭新的机遇上，但运营商的想法却并不一定与之相同。
谨慎无大错
需求是考验技术生存能力的根本标准，SOA能否最终大行其道，运营商的认可是关键一环。
让运营商在SOA面前格外谨慎的原因只有一个：稳定和安全压倒一切。因为在这些激烈竞争的背后，SOA尚未统一的标准和厂商间各异的产品模式不得不让运营商格外小心。
辽宁网通运营支撑共享中心主任官涛认为：“对于运营商而言，并不是仅仅实施了EAI和SOA就能够包治百病，诸如过程管理相对复杂，难以界定流程之间的逻辑关系等问题仍然会给运营商带来巨大的风险和不可控因素。因此，不仅标准需要逐步完善，而且各厂商针对统一标准的实现能力参差不齐的状况也会给运营商在应用中间件平台的过程中带来困难。”
事实确实如此，无论是目前被运营商广泛建设的EAI项目，还是目前新兴的SOA策略，对流程梳理缺乏有效的辅助方法始终是一个中间件的功能缺失。严格地说，这种情况的出现并不是中间件产品的错漏，而是在于目前基于中间件的管理理念和开发流程尚未成熟。
而对于运营商而言，仅仅是这一点就足以让他们驻足。数据和信息的安全与运转通畅是运营商的生存之本，任何一点细微的疏漏都可能给运营商带来难以估量的损失，这不能不让运营商在实施新的系统和设计方法之前反复思量。
毕博管理咨询董事副总经理王超认为：“尽管中间件正在向更加完整和顺应运营商需求的套装软件方向发展，但是由于对运营商已经建设完成的大量IT系统进行大规模的割弃和手术并不现实，因此要根本上让运营商实现全新的建设非常困难。
在目前，最佳的策略只能是渐进式整合，即根据实际需求去完善和调整部分系统之间的关联，以此逐步促进面向服务面向应用的前进步调。”
这对于试图迅速部署SOA战略的中间件厂商们而言无疑是一个挑战，在运营商的EAI实施刚刚进入试点阶段的环境下，一力推行一个全新的设计方法显然还需要一个过程。在目前阶段，厂商们应该保持足够的冷静与耐心。
但SOA无疑是一个趋势，否则不会有如此众多的厂商蜂拥而至。然而要真正让这个机遇扩大，并成为一个现实的市场空间，或许还需要有一段时间去等待。
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