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November 探访美国最火的“网上分类＋BBS”
"没有商业模式"
Craig Newmark今年52岁，单身，美国有媒体把他列为旧金山湾区(BayArea)最受欢迎的单身汉之一。
Craig Newmark是全球最大也是最早的分类广告网站Craigslist.org的创始人，可是他现在的头衔既不是总裁，也不是CEO，他仅仅是公司的客户服务代表。他每天要花8个小时以上的时间，坐在电脑前，处理各种投诉。
在11月11日接受采访前，记者与Newmark通过三封邮件，他回邮件的平均时间是10分钟。考虑到他每天要处理数以千计的邮件，这个回复速度近乎惊人。
在远离旧金山闹市的Sunset区，Newmark租了一幢三层楼的公寓作为办公楼。他特意挑了一个远离市中心，但是交通颇为便利的区域，办公楼的前面就有有轨电车通过，站在街对面，很难辨认出这就是家喻户晓的Craigslist网站的所在地。Craigslist.org的招牌混在其他招牌之中，仔细搜索，方能看到。Newmark和CEO Jim Buckmaster共用公寓第三层的一个房间，楼道狭窄，房间凌乱，除了几台电脑，书和杂物堆满了桌子。
Craigslist的网站上没有图片，只有密密麻麻的文字，标着各种生活信息，是个巨大无比的网上分类广告加BBS的组合。虽然看上去颇为乏味，可是Craigslist却是美国人最喜欢的网站之一。有人在这里卖掉自己的旧车，有人在这里租到中意的房子，有人在这里找到工作，有人在这里找到帮自己修电脑的人，还有人在这里找到女朋友。
现在，每月有1000万人在使用Craigslist网站，月浏览量达到30亿次，网站的网页数量在以每年近百倍的速度增长。按照Buckmaster的说法，以目前的增长速度，Craigslist的页面数量将很快超过Amazon、Yahoo！甚至Google，而Craigslist至今却只有18名员工。
Craigslist每月新增的帖子近10亿条，其中只有不到1％是需要付费的，尽管如此，外界估测Craigslist近年的年收入已经达到1000万美金。究竟收入到底有多少，Newmark一直拒绝透露。
"我们的首要任务不是挣钱，服务社区是我们的首要任务。"Newmark对记者说，"我们不会上市，不会引入风险投资，不会在网站上刊登广告，不会收取会员费，大部分人的帖子将是免费的。"
据Newmark介绍，近几年，为数众多的风险投资公司找过他，就连他自己也记不清具体有多少家，但是他从来没有动过引入风险投资的念头，他说自己并不缺钱，更不想被风险投资所左右。
"1997年，我们网站每月的浏览量突破100万，当时微软来找我，要在我的网站上登广告，被我拒绝了。"Newmark说，至今，Craigslist上没有任何形式的广告，网站所有的收入来源，都来自于旧金山、纽约和洛杉矶三个城市的招聘广告，旧金山的招聘广告每条收费75美元，纽约和洛杉矶每条收费25美元。
事实上，Craigslist已经在全球120个城市开通，包括在中国的北京和上海，南非的开普敦，还有位于加拿大、南美、欧洲等多个国家和地区的城市。
"有人说我们是一个没有商业模式的公司。"Newmark说，"确实，我们没有商业模式。"
"不收费"也盈利
从1976年到1993年，Newmark一直呆在纽约IBM工作，是一个颇为成功的软件工程师，但是他的性格却与众不同。
11月11日中午，记者走上狭窄的楼道，来到三楼，Newmark从办公室应声而出。他略显羞涩，说话不紧不慢，回答问题总是没几句便戛然而止。直到下午3点钟采访结束，Newmark才对记者说，他还没有吃中饭。
Newmark说自小他就容易受同学捉弄，很少有同学邀请他一起玩，他在"社交能力"这一项的得分一直很低，六年级的时候，经多次教育无效，他的老师无奈之下只好把他交给了校长处理，对于自己的不合群，校长也束手无策，最后只好教他下象棋，因为象棋是最不需要社交的游戏。
除了象棋，世界上还有一个不需要多少社交的工作，那就是软件设计，于是Newmark在IBM一干就是17年。
1993，Newmark终于对自己的工作感到厌倦了，他从美国最东部的纽约，来到最西部的旧金山，试图改变自己的生活。不过他找到的工作，仍然是软件设计，在一家叫CharlesSchwab的公司，他一做又是两年。
"20年的积蓄，至少可以让我失业几年，我想做一件自己喜欢的事情。"1995年，Newmark辞掉了工作，"我当时根本没有想到，我会拥有一个网站，更想不到网站可以变成现在这个样子。"
Newmark开始设计一个自动发送email的软件，通过这个软件，Newmark可以通知他的朋友将要在旧金山举行的各种文化和艺术活动的消息。随着越来越多的人要求加入email发送名单，很快他就感到这个email发送系统无法承担这么大的发送量。于是，他设计了一个网站，感兴趣的人可以随时上网查阅，比发送email方便很多。
网站雏形出现后，Newmark原本想把给他命名为"SFEvents"，但是他的email发送系统，早已经被人们习惯叫做"craigslist"，有人提议沿用这个名字。Newmark最终选择了Craigslist.org，而不是Craigslist.com。
"因为我并不想把网站变成一个商业网站，我想做的，是一个社区服务网站，一个志愿者网站。"Newmark说。
网站成立以后，Newmark与几个志愿者共同维护网站。Craigslist上的内容也逐渐扩展，在当初的文化艺术活动信息中，慢慢加入了旧货买卖，应聘招聘等信息。网站越做越大，Newmark依然坚持不收费原则，也依然把网站定位于旧金山以及周边城市，因为旧金山是一个信息需求非常巨大的城市，旧金山湾区也是美国最活跃的地区。
两年后的1997年，Craigslist的月浏览量达到了100万。
然而网站的扩张并没有留住志愿者，因为很多人无法长期坚持无偿工作。虽然不断有新人加入，但是离去者甚多。1999年，Newmark决定停止志愿组织的形式，组建公司，雇佣员工。同时，Newmark也跨出了收费的第一步，他决定对在旧金山及周边地区公司的招聘广告收取每条25美元的费用。这一收费后来涨到了45美元，并且最终涨到了目前的75美元。他随后增加了网站维护人员和客户服务人员，并新增了会计人员，专门追踪招聘广告的收费。
"互联网泡沫危机中，95％以上的同类网站纷纷倒闭。而让别人不解的是，一直不以赚钱为目标的我们，却从1999年开始一直保持盈利。"网站如此受欢迎，连Newmark自己也感到吃惊。
Newmark打假
1999年底，一个叫Jim Buckmaster的人开始在Craigslist上发帖子。除了通过Craigslist卖掉不少旧货、租到一间房子之外，Buckmaster还发布了自己的应聘简历。而第一个给他打电话表示想招聘他的人，正是Newmark。Newmark当时已经越来越穷于应付日渐庞大的网站，他需要找一个专门管理公司的人。
2000年，Buckmaster正式成为Craigslist的CEO，Newmark本人则退居为客户服务代表。
Buckmaster上任后的第一件事，是把Craigslist扩张到了湾区以外的第一个城市波士顿。在Buckmaster逐渐把Craigslist推向全球各大城市的时候，Newmark一头扎入了自己的客户服务。
"我不再是一个工程师。"Newmark说，"我现在最重要的工作，是清理我们的网站，帮人们解决各种问题。"现在经他的手清理的信息，每天将近1000条。
随着Craigslist上的内容爆炸式增长，恶意信息也逐渐出现。有人在上面张贴商业广告，Newmark和另外4个客户服务代表的任务是把商业广告一一删除。
"Craigslist是一个免费自由平台，所有信息的发布都是自由和免费的，对于恶意信息的监控，我们主要倚赖的是客户的反馈。"Newmark说，"这是一个良性循环，我们的反馈越及时，人们就越信任我们的网站，也就会有越多的人自愿向我们汇报他们发现的虚假信息。"
"有一天，有人向我们汇报，纽约一个房屋卖主在网站出卖产权不是他自己的房子，我们很快就删除该帖子。"Newmark说，"如果有人不断散发虚假信息，我们还会停止他们的账号。"
不久前，Newmark又接到了一个投诉，说在网站上有人张贴招揽妓女的广告。他马上向旧金山警察局报了案，"警察还在追踪，他们经常给我打电话反馈。"Newmark说。
"你必须非常耐心，专心处理好所有细节。"Newmark说，在他看来，客户服务是Craigslist得以生存到今天的最重要原因，美国并不缺少同类型的网站，但是很少有人能坚持10年，并且人气越来越旺。去年，旧金山市破天荒地把10月10日定为Craigslist Day。
Craigslist还在不断向其他城市扩展，5个客户服务人员显然不够。Newmark正在招揽更多的人，但是为了控制成本，他并不打算招揽过多的员工。他认为Craigslist需要的是上网者共同的信任和维护。
"我们的首要任务，并不是赚钱，而是社区服务。"Newmark说，"很多其他的网站把赚钱当成第一目标，这就是为什么他们的网站上有这么多收费项目，这么多跳出式广告，甚至这么多有偿信息。
联手eBay2004年8月，eBay买走了Craigslist25％的股份，这些股份来自于一位Craigslist的持股者。Newmark一直不肯透露任何与股票出卖相关的信息。但是他坚称，自己不会卖掉Craigslist。
有美国媒体估计，如果Newmark卖掉Craiglist，价格将在1亿美金以上。
eBay的发言人曾经对美国媒体说，eBay购买Craigslist是想积累更多有关分类广告的经验。Buckmaster则表示，eBay的入股可以让Craigslist在如何防范欺骗性信息、保护网络用户上做到更好。另外，他认为，eBay的入股，还有助于Craigslist的进一步国际化。
"eBay不会参与我们的管理，我们也不会改变既有的免费方针。"Newmark说，虽然Craigslist也在逐渐扩大自己的收费项目，比如说，从明年开始，他们将向纽约的房屋出卖广告收取费用，但是永远也不会对个人张贴的信息收费。
Newmark告诉记者，11月19日，他将和Buckmaster去牛津大学参加一个互联网研讨会，会后Newmark将回到位于新泽西州的家乡，与父母团聚，他还将去见女朋友的父母，"她和我是自小一同长大的伙伴"。
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